Northern Mendoza: The Old and New Terroirs of Luján de Cuyo

BY JOAQUÍN HIDALGO | MARCH 10, 2026

These are exciting times for one of the most historic wine regions in Argentina. Since 2020, Luján de Cuyo has enjoyed a new infusion of energy. This is driven in large part by its proximity to the city of Mendoza, which boasts a bustling tourist scene. However, there are other factors behind the new spring in Luján de Cuyo’s step. Among these, the establishment of a Denomination of Origin (DO) has resulted in renewed interest in proper zoning and delineation of terroir. Further impetus came with the 2025 approval of the Alto Agrelo Geographic Indication (GI), which forced producers in the larger areas of Perdriel, Agrelo and Ugarteche to reconsider the significance of their own respective terroirs. The dynamic is also fueled by the need to defend some of these areas from urban encroachment. 

These initiatives are paving the way for a stylistic return to approachable wines with velvety textures. Compared to the more extreme terroirs of Argentina, Luján de Cuyo represents a more moderate environment but still has its own distinctive feel.

In this report, I explore the area in its entirety through 450 wines, two-thirds of which are predominantly sourced from Luján. The remainder are from Maipú and the east of Mendoza.

To the west of Perdriel is one of the most striking landscapes in Luján de Cuyo: poplars and olive trees typical  lead to the snowcapped peaks of the Cordón del Plata.

Greater Precision

One of the most important current trends in Mendoza is increasing precision in defining terroirs. Luján de Cuyo is no exception. Until recently, Luján was one large region with about 15,000 hectares under vine and only a few subregions. However, Geographic Indications are gaining ground and allowing for more site-specific wines. Three of these subregions are especially interesting, and it’s most instructive to describe their distinct characteristics through their respective Malbecs.

Las Compuertas is a 300-hectare pocket of vines where the Mendoza River flows into the northern plains. It consists of three alluvial terraces, with most vines occupying the second. Situated at just over 1,000 meters above sea level, this area delivers Malbecs defined by clear red fruit and velvety tannins derived from the gravel mixed into its finer soils. This combination is unique to Las Compuertas. Standout Malbecs here include the 2023 Pastoral, the 2023 Terrazas de Los Andes Parcel Los Cerezos, the 2021 Bodegas Vistalba Autóctono and the 2023 Durigutti Proyecto Las Compuertas. As you move toward Vistalba, Carrodilla and Drummond, the wines display a similar tannin profile but darker fruit.

Agrelo, to the south of the Mendoza River, was developed in the 1990s amidst urban expansion that increased real estate values and saw the uprooting of many vineyards. Unlike other areas of Luján, Agrelo occupies an entire valley. It runs from north to south with a plain at the bottom, at elevations between 880 and 1,000 meters. Agrelo is one of the largest GIs in Argentina with about 5,600 hectares under vine. This subregion contains the majority of Luján’s vineyards, which are planted in loam and clay soils nearly four meters deep. Here, Malbecs display dark fruit, violet florals (especially in colder growing seasons), juicy acidity and ample structure. In rainy vintages, the clay in the soil makes it more difficult to maintain vine health, but in warmer years, Agrelo is more resilient and absorbs the heat better than other areas. Standouts from the region include the 2022 Achával Ferrer Finca Nazarenas, the 2023 Navarro Correas Alegoría and the 2022 Lamadrid Matilde.

Alto Agrelo is the most recently established GI in the valley, approved in 2025. Vines were first planted in the 2000s to the west of the valley, around a ridge of hills that forms Agrelo’s border. The middle of the valley rises to 1,200 meters with a significant slope, one of the highest points of the region. Soils are primarily alluvial. There is a significant difference in flavor between this area and the rest of Luján. Alto Agrelo yields darker-fruited Malbecs with more balsamic aromas, native herb scents and finer tannins (making them somewhat similar to wines from the Uco Valley). Large growers here supply fruit to many wineries throughout Mendoza. Highlights in this report are the 2022 Cadus Las Torcazas Malbec, the 2021 Lorenzo Wines Fede and the 2024 Bodega Artesano Piedra Viva.

When I began tasting Malbecs from Luján in earnest over a decade ago, the distinct profiles of these subregions were quite apparent. So far, the Luján de Cuyo DOC’s current zoning efforts and decisions, in collaboration with the Universidad Nacional de Cuyo and the National Institute of Agricultural Technology, seem to be quite accurate. 

Las Compuertas unfolds across 300 hectares of mostly old vines. Durigutti Family Winemakers owns the vineyard on the hill in the foreground, while small growers such as Touza and Grosso own the plots on the flat land beyond.

Malbec DOC

The DOC is growing. Never before have I had the opportunity to taste all 15 Malbecs in the DOC together, but they all featured in this report. Today, twenty wineries are involved, and the number of DOC wines is growing. I refer readers to my previous report for an in depth history of the DOC itself, but I should add that today—as often happens when motivated people get involved—it is one of the strongest and most dynamic movements in Argentina. 

To taste these fifteen wines together is to take a tour of the geography of Luján and its different terroirs. The DOC wines are split into two groups: the zonal Malbecs, which are made from multiple vineyards and districts in Luján, and the district Malbecs, which can provide fascinating opportunities for comparison. The 2024 Doña Paula Gran Malbec, the 2023 Lagarde Primeras Viñas Drummond and the 2021 Bressia Malbec DOC Agrelo are all excellent examples of district wines. Among the zonal examples, seek out the 2024 Trivento Golden Reserve DOC Malbec and the 2024 Luigi Bosca De Sangre DOC Malbec.

Beyond Malbec

As great as the Luján de Cuo Malbecs are, I was especially taken with the Cabernet Sauvignons and Cabernet Francs I tasted for this report.

For Cabernet Sauvignon, two regions caught my attention for different reasons. Perdriel, on the southern edge of the Mendoza River at an elevation of about 880 meters, produces Cabernet with ripe dark fruit and refined, polished tannins from the gravel soils on the river terraces. Cabernet ripens well here due to higher temperatures, though this can happen quite rapidly in warmer years. Proper canopy management is key. Stunning examples include the 2023 Casarena Cabernet Sauvignon Owen and the 2024 Mendel Cabernet Sauvignon.

Cabernet Sauvignon also performs well in Agrelo and Alto Agrelo, where the deep soils, old vines and stark diurnal temperature swings make for more robust but aromatically precise wines. Here, pyrazines present notes of spice and bell pepper that form the heart of continental Argentine Cabernet. The 2022 Viña Cobos Cabernet Sauvignon Hobbs Estate and the 2021 Pulenta Estate Gran Cabernet Sauvignon both excel.

Most Cabernet Franc in Luján de Cuyo is grown in Alto Agrelo, unsurprising in this developing region, as it coincides with the variety’s rise in popularity. Italian Franc clones tend to show heavy pyrazines, while French clones favor dark and red fruit with less spice. Both present a broad palate, grippy tannins and a refined feel. High performers in this report include the 2022 Gran Enemigo Cabernet Franc, the 2023 Bodega Renacer Cabernet Franc and the 2024 Durigutti Cabernet Franc Proyecto Las Compuertas.

The Pulenta Estate vineyard is situated in Alto Agrelo, a newly designated Geographical Indication within Luján de Cuyo.

Cold and Warm Years

Because of its lower elevations, Luján de Cuyo is relatively warm for Mendoza, with a climate similar to Napa Valley in California. For this reason, cold and warm seasons have drastically different effects on the resulting wines. Different vineyards react in varying ways depending on their precise geography. For example, warm and dry years such as 2020 and 2023 had a detrimental effect on stony areas. Faster ripening and blockages led to slightly green wines, albeit with plenty of energy. Due to lower yields in 2023, harvests came earlier to capture maximal flavor. Consequently, the tannins turned out compressed and somewhat rustic.

By contrast, cooler years such as 2021 and 2022 afforded winemakers plenty of time to make decisions. Gradual ripening suits the region best and produces enticingly velvety tannins.

Finally, 2024 and 2025 were confounding vintages with contradictory characteristics. They were as warm as 2020 and 2023, but with plenty of water to irrigate the plants and ensure good yields, while also slowing the ripening process. The wines are dark-fruited with polished, refined tannins. Two thousand twenty-four is an especially intriguing year for reds. As of this writing, I’ve only tasted unfinished 2025s.

The 2024 vintage brings up an issue about which many producers spoke at length: lowering yields to improve quality. This practice might ultimately be detrimental to ideal ripening. For vines with less fruit, warm years pose much more of a risk, because faster ripening cycles mean that véraison coincides with seasonal heatwaves. For vines with more fruit, high summer temperatures hit when the grapes are still pea-sized, and the lower temperatures in February and March have a greater impact on their intiial development. In a high-energy region like Mendoza, it makes sense to moderate the heat’s effect by slowing the ripening process. Doing so helps the fruit retain balance. This hypothesis will likely see further fine-tuning in the coming years.

I tasted half of the wines for this report in Mendoza in November 2025. I tasted the other half in my office in Buenos Aires in December 2025.

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JOAQUÍN HIDALGO | 10 MARZO, 2026

Son tiempos emocionantes para una de las regiones vitivinícolas más históricas de Argentina. Desde 2020, Luján de Cuyo ha disfrutado de una nueva inyección de energía. Esto se debe en gran parte a su cercanía con la ciudad de Mendoza, que cuenta con una escena turística muy dinámica. Sin embargo, existen otros factores detrás de este nuevo impulso en Luján de Cuyo. Entre ellos, el establecimiento de una Denominación de Origen (DO) ha despertado un renovado interés por la correcta zonificación y la delimitación del terruño. Un impulso adicional llegó con la aprobación en 2025 de la Indicación Geográfica (IG) Alto Agrelo, que obligó a los productores de las zonas más amplias de Perdriel, Agrelo y Ugarteche a reconsiderar la importancia de sus respectivos terruños. Esta dinámica también está impulsada por la necesidad de defender algunas de estas áreas frente al avance urbano.

Estas iniciativas están allanando el camino para un retorno estilístico hacia vinos accesibles, de texturas aterciopeladas. En comparación con los terruños más extremos de Argentina, Luján de Cuyo representa un entorno más moderado, aunque conserva un carácter propio muy distintivo.

En este informe exploro la zona en su totalidad a través de 450 vinos, dos tercios de los cuales proceden principalmente de Luján. El resto proviene de Maipú y del este de Mendoza.

Desde Perdriel hacia el Oeste, la vista es una de las más atractivas de Luján de Cuyo. Separada en planos, en primer lugar los olivos típicos de las viñas viejas, luego los álamos, la precordillera y al fondo las cumbres nevadas del Cordón del Plata.

Mayor precisión

Una de las tendencias más importantes actualmente en Mendoza es la creciente precisión en la definición de los terruños. Luján de Cuyo no es la excepción. Hasta hace poco, Luján era una gran región con unas 15.000 hectáreas de viñedos y solo unas pocas subregiones. Sin embargo, las Indicaciones Geográficas están ganando terreno y permiten elaborar vinos cada vez más específicos de sitio. Tres de estas subregiones resultan especialmente interesantes, y la forma más instructiva de describir sus características distintivas es a través de sus respectivos Malbec.

Las Compuertas es un enclave de 300 hectáreas de viñedos donde el río Mendoza desemboca en las llanuras del norte. Está formado por tres terrazas aluviales, con la mayoría de las viñas ocupando la segunda. Situada a poco más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, esta zona produce Malbecs definidos por una fruta roja nítida y taninos aterciopelados derivados de las gravas mezcladas con sus suelos más finos. Esta combinación es única de Las Compuertas. Entre los Malbec destacados se encuentran el 2023 Pastoral, el 2023 Terrazas de Los Andes Parcel Los Cerezos, el 2021 Bodegas Vistalba Autóctono y el 2023 Durigutti Proyecto Las Compuertas. A medida que uno se desplaza hacia Vistalba, Carrodilla y Drummond, los vinos muestran un perfil tánico similar, aunque con fruta más oscura.

Agrelo, al sur del río Mendoza, se desarrolló en la década de 1990 en medio de una expansión urbana que incrementó el valor inmobiliario y provocó el arranque de muchos viñedos. A diferencia de otras zonas de Luján, Agrelo ocupa un valle completo. Se extiende de norte a sur con una llanura en el fondo, a altitudes entre 880 y 1.000 metros. Agrelo es una de las IG más grandes de Argentina, con unas 5.600 hectáreas de viñedos. Esta subregión concentra la mayor parte de los viñedos de Luján, plantados en suelos de franco y arcilla de casi cuatro metros de profundidad. Aquí, los Malbec presentan fruta negra, notas florales de violeta (especialmente en temporadas frías), acidez jugosa y amplia estructura. En añadas lluviosas, la arcilla del suelo dificulta mantener la sanidad del viñedo, pero en años cálidos Agrelo es más resiliente y absorbe mejor el calor que otras zonas. Entre los vinos destacados se encuentran el 2022 Achával Ferrer Finca Nazarenas, el 2023 Navarro Correas Alegoría y el 2022 Lamadrid Matilde.

Alto Agrelo es la IG más reciente del valle, aprobada en 2025. Las primeras plantaciones se realizaron en la década de 2000 en el sector occidental del valle, alrededor de una cadena de colinas que forma el límite de Agrelo. El centro del valle se eleva hasta los 1.200 metros con una pendiente significativa, uno de los puntos más altos de la región. Los suelos son principalmente aluviales. Existe una diferencia notable en el perfil aromático entre esta zona y el resto de Luján. Alto Agrelo produce Malbecs de fruta más oscura, con aromas balsámicos, notas de hierbas autóctonas y taninos más finos (lo que los acerca en cierto modo a los vinos del Valle de Uco). Los grandes productores de la zona abastecen de uva a numerosas bodegas de Mendoza. Entre los destacados de este informe se encuentran el 2022 Cadus Las Torcazas Malbec, el 2021 Lorenzo Wines Fede y el 2024 Bodega Artesano Piedra Viva.

Cuando comencé a catar Malbecs de Luján con mayor dedicación hace más de una década, los perfiles distintivos de estas subregiones ya resultaban bastante evidentes. Hasta ahora, los actuales esfuerzos de zonificación y las decisiones de la DOC Luján de Cuyo, en colaboración con la Universidad Nacional de Cuyo y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, parecen ser bastante acertados.

Desde las cerrilladas que delimitan el territorio, Las Compuertas extiende sus poco más de 300 hectáreas de viñas principalmente viejas. En primer plano, la bodega de Durigutti Family Winemakers —cuya viña trepa hoy a los cerros—, seguida por las viñas de pequeños productores como Touza y Grosso.

Malbec DOC

La DOC está creciendo. Nunca antes había tenido la oportunidad de catar juntos los 15 Malbec de la DOC, pero todos aparecen en este informe. Hoy participan veinte bodegas y el número de vinos de la DOC sigue aumentando. Remito a los lectores a mi informe anterior para conocer en detalle la historia de la DOC, pero vale la pena añadir que hoy —como suele ocurrir cuando personas motivadas se involucran— se trata de uno de los movimientos más sólidos y dinámicos de Argentina.

Catar estos quince vinos juntos equivale a recorrer la geografía de Luján y sus distintos terruños. Los vinos de la DOC se dividen en dos grupos: los Malbec zonales, elaborados con uvas de múltiples viñedos y distritos de Luján, y los Malbec de distrito, que ofrecen fascinantes oportunidades de comparación. El 2024 Doña Paula Gran Malbec, el 2023 Lagarde Primeras Viñas Drummond y el 2021 Bressia Malbec DOC Agrelo son excelentes ejemplos de vinos de distrito. Entre los zonales, destacan el 2024 Trivento Golden Reserve DOC Malbec y el 2024 Luigi Bosca De Sangre DOC Malbec.

Más allá del Malbec

Por extraordinarios que sean los Malbec de Luján de Cuyo, los Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc que probé para este informe me impresionaron especialmente.

En Cabernet Sauvignon, dos regiones captaron mi atención por razones diferentes. Perdriel, en el borde sur del río Mendoza a una altitud de unos 880 metros, produce Cabernet con fruta negra madura y taninos refinados y pulidos procedentes de los suelos de grava de las terrazas fluviales. Aquí el Cabernet madura bien debido a las temperaturas más altas, aunque en años cálidos este proceso puede acelerarse demasiado. Una adecuada gestión del follaje resulta clave. Ejemplos notables incluyen el 2023 Casarena Cabernet Sauvignon Owen y el 2024 Mendel Cabernet Sauvignon.

El Cabernet Sauvignon también funciona bien en Agrelo y Alto Agrelo, donde los suelos profundos, las viñas viejas y las marcadas amplitudes térmicas diurnas producen vinos más robustos pero aromáticamente precisos. Aquí las pirazinas aportan notas de especias y pimiento verde que constituyen el corazón del Cabernet argentino de estilo continental. El 2022 Viña Cobos Cabernet Sauvignon Hobbs Estate y el 2021 Pulenta Estate Gran Cabernet Sauvignon destacan especialmente.

La mayor parte del Cabernet Franc de Luján de Cuyo se cultiva en Alto Agrelo, algo lógico en una región en desarrollo que coincide con el auge de esta variedad. Los clones italianos de Franc tienden a mostrar pirazinas marcadas, mientras que los clones franceses favorecen la fruta roja y negra con menos especia. Ambos estilos presentan un paladar amplio, taninos firmes y una sensación refinada. Entre los más destacados del informe se encuentran el 2022 Gran Enemigo Cabernet Franc, el 2023 Bodega Renacer Cabernet Franc y el 2024 Durigutti Cabernet Franc Proyecto Las Compuertas.

El viñedo de Pulenta Estate se ubica en Alto Agrelo, la nueva Indicación Geográfica de Luján de Cuyo. La pendiente y la cercanía a las cerrilladas, con suelos de antiguos aluviones, definen una expresión negra y más compacta de los vinos.

Años Fríos y Cálidos

Debido a sus menores altitudes, Luján de Cuyo es relativamente cálido para Mendoza, con un clima comparable al del Valle de Napa en California. Por esta razón, las temporadas frías y cálidas tienen efectos muy diferentes en los vinos resultantes. Los distintos viñedos reaccionan de maneras variadas según su geografía precisa. Por ejemplo, los años cálidos y secos como 2020 y 2023 tuvieron un efecto perjudicial en las zonas pedregosas. La maduración más rápida y los bloqueos provocaron vinos ligeramente verdes, aunque con mucha energía. Debido a los rendimientos más bajos en 2023, las vendimias se adelantaron para capturar el máximo sabor. Como consecuencia, los taninos resultaron comprimidos y algo rústicos.

Por el contrario, años más frescos como 2021 y 2022 brindaron a los enólogos mucho tiempo para tomar decisiones. Una maduración gradual favorece a la región y produce taninos seductoramente aterciopelados.

Por último, 2024 y 2025 fueron añadas desconcertantes, con características contradictorias. Fueron tan cálidas como 2020 y 2023, pero con abundante agua para irrigar las plantas y asegurar buenos rendimientos, al mismo tiempo que se ralentizaba el proceso de maduración. Los vinos presentan fruta oscura con taninos pulidos y refinados. Dos mil veinticuatro es un año especialmente intrigante para los tintos. Al momento de escribir este texto, solo he probado vinos de 2025 aún sin terminar.

La cosecha 2024 también plantea una cuestión sobre la que muchos productores hablaron extensamente: la reducción de rendimientos para mejorar la calidad. Esta práctica podría resultar finalmente perjudicial para una maduración ideal. En viñas con menos fruta, los años cálidos suponen un riesgo mucho mayor porque los ciclos de maduración más rápidos hacen que el envero coincida con las olas de calor estacionales. En viñas con mayor carga de fruta, las altas temperaturas del verano afectan cuando las uvas aún tienen tamaño de guisante, mientras que las temperaturas más bajas de febrero y marzo influyen más en su desarrollo inicial. En una región de alta energía como Mendoza, tiene sentido moderar el efecto del calor ralentizando el proceso de maduración. Esto ayuda a que la fruta conserve el equilibrio. Es probable que esta hipótesis continúe ajustándose en los próximos años.

Caté la mitad de los vinos de este informe en Mendoza en noviembre de 2025. La otra mitad la probé en mi oficina de Buenos Aires en diciembre de 2025.

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